Впервые за более чем три с половиной века Канада встречает Рождество без Hudson’s Bay Company — компании, которая не просто торговала, а буквально участвовала в создании страны.
Финал оказался символичным и тихим. В декабре суд Онтарио разрешил продать оригинальный королевский чартер 1670 года — документ, давший HBC контроль над территорией, превышавшей по размеру Священную Римскую империю. А месяцем ранее последние 25 магазинов компании были возвращены арендодателям. Юридическая сага 2025 года завершилась.
Некогда флагманские универмаги приходили в упадок задолго до ликвидации. В Оттаве эскалаторы месяцами не работали, а покупатели поднимались по тёмным лестницам к финальным распродажам. Среди последних товаров — безликие манекены по $50.
История HBC началась в 1670 году как авантюрный проект британской знати, искавшей Северо-Западный проход и прибыль от пушнины. Компания выжила только благодаря помощи коренных народов — дене, инуитов, кри и других, которые делились едой, знаниями и маршрутами.
Королевский чартер дал компании право управлять, вести войны и торговать на землях, которые позже стали третью современной Канады. В 1869 году эти территории — «Земля Руперта» — были проданы молодому канадскому государству. Коренные народы в сделке не участвовали и ничего не получили.
В XX веке HBC превратилась в крупнейшего ритейлера страны: торговые посты сменились универмагами, а к 2003 году оборот достиг $7,3 млрд, штат — 70 тысяч человек. К началу 2025-го у компании осталось $3,3 млн наличными при долгах свыше $2 млрд. В момент ликвидации — 9 тысяч сотрудников.
Крах вызвал волну ностальгии. Цены на культовые полосатые одеяла HBC взлетели, став для многих символом «старой Канады» — стабильной и понятной.
Но для других это не повод для сентиментальности. Бывшие «Bay Boys» и лидеры коренных общин напоминают: история HBC — это и история лишения земель, неравенства и расизма. Для них исчезновение компании — не утрата, а закрытая глава.
Сегодня пустой склад HBC в Йеллоунайфе стоит как музей без экспонатов. Для одних — символ национального прошлого. Для других — напоминание о том, какой ценой это прошлое было построено.
Maple Barrel пересказывает и сокращает публикацию по-русски, сохраняя ссылку на оригинал.