Почему канадцы называют последнюю букву алфавита zed

Эйнсли Хоторн на страницах CBC News разбирает, почему канадцы привыкли называть последнюю букву алфавита «zed», а не «zee», и по какой причине эта традиция постепенно уходит.

Стремление отличаться от американцев объединяет жителей Канады с 1800-х годов, и произношение последней буквы стало одним из главных маркеров национальной идентичности.

Хотя «zed» кажется сугубо британским вариантом, в английский язык слово пришло из французского после нормандского завоевания Англии в 1066 году.

Корни названия уходят еще глубже - более чем на 2,500 лет назад к древнегреческой «дзете», которую затем переняли римляне.

Сегодня вариант «zed» сохраняется не только в Канаде и Великобритании, но и по всему Содружеству, включая Австралию, ЮАР и Индию.

Американцы не придумывали произношение «zee»: к 1500-м годам в Англии ходили самые разные варианты, включая «zard», «ezod», «izzard» и «uzzard». Популярность «zee» принес Ноа Вебстер, выпустивший словари в начале 1800-х годов.

Для него реформа правописания стала патриотическим актом и способом утвердить независимость от бывших английских владык. По мнению Вебстера, обычаи, привычки и язык страны должны быть сугубо национальными. В школьном букваре 1790 года и словаре 1828 года он окончательно закрепил вариант «zee».

Букварь Вебстера и бостонская песня 1835 года «The ABC Song» познакомили канадских детей с американским произношением, но вызвали отторжение британских лоялистов. В 1846 году читатель Kingston Herald возмущался тем, что учителя навязывают детям ошибку, и в том же году Западная Канада приняла ирландские учебники, написанные на британском английском. Тем не менее американское медиавлияние через обучающие программы вроде «Sesame Street» взяло свое: если в 1972 году до 77% англоязычных канадцев говорили «zed», то спустя 50 лет твердое предпочтение этому варианту отдает едва ли половина взрослых.

Отношение к произношению различается по регионам. Альберта, Британская Колумбия, Онтарио и Саскачеван остаются оплотами «zed», тогда как в Приморских провинциях традиция идет на спад. Меньше всего склонны говорить «zed» жители Ньюфаундленда и Лабрадора, где американское влияние усилилось во время Второй мировой войны из-за присутствия более 100 тысяч военных США. Сегодня это единственная провинция, где большинство жителей младше 30 лет предпочитают «zee». Однако статистика показывает интересный сдвиг: с возрастом англоязычные канадцы чаще отказываются от «zee» - среди людей старше 55 лет сторонников «zed» больше, чем среди школьников.