Пять муниципалитетов Онтарио все еще ждут компенсации после скандала с Зеленым поясом

Пять муниципалитетов Онтарио — регион Дарем, Пикеринг, Гримсби, Гвельф и округ Веллингтон — до сих пор не получили денег, которые правительство премьера Дага Форда обещало выплатить им после скандала вокруг застройки защищенной территории Зеленый пояс (Greenbelt). Пообещав возместить местные расходы, провинциальные власти так и не перевели средства.

Скандал вокруг Зеленого пояса тянется с 2022 года, когда правительство Дага Форда решило изъять из охраняемой зоны 15 участков и передать их под строительство жилья. Отчеты генерального аудитора и комиссара по этике показали, что процесс выбора территорий проходил в спешке и играл на руку конкретным застройщикам, чьи участки могли подорожать на $8.3 млрд. В сентябре 2023 года на фоне протестов Форд отменил решение, а расследованием обстоятельств занялась Королевская канадская конная полиция (RCMP).

Месяц спустя после отмены решения тогдашний министр муниципальных дел Пол Каландра публично пообещал помочь пострадавшим общинам с расходами на планирование и персонал. Однако документы, полученные CBC News по запросу о свободе информации, показывают: по состоянию на сентябрь 2024 года муниципалитеты заявили о невозмещенных убытках примерно на $850,000 за юристов, консультантов и время сотрудников.

В служебной записке для руководства министерства указано, что через пять месяцев после своего обещания Пол Каландра дал чиновникам распоряжение, после которого ведомство не предпринимало никаких активных шагов для сбора заявок на компенсацию от городов. Никаких решений о выплатах принято не было, а само министерство отказалось прокомментировать ситуацию.

Документы раскрывают детали претензий. Пикеринг сообщил о потере более $360,000 на юридические и консультационные услуги. Мэр города Кевин Эш еще в 2023 году напоминал Каландре, что муниципалитет потратил серьезные ресурсы, действуя в том числе по указанию самой провинции. Представитель Пикеринга Марк Гинто подтвердил, что компенсацию за Зеленый пояс город не получил, хотя и выразил признательность за $15 млн, выделенные провинциальным фондом Building Faster Fund на ускорение строительства жилья.

Регион Дарем оценил свои прямые и косвенные расходы в $322,000, Гримсби потратил $82,000 на персонал и консультантов, а Гвельф заявил о $64,000 убытков из-за инженерных исследований и пересмотра генерального плана. Округ Веллингтон подробный расчет не предоставил. Представители Оттавы и Гамильтона также заявляли о расходах, но Оттава так и не подала официальную заявку, а Гамильтон не ответил на запрос журналистов.

Оппозиция подвергла правительство Прогрессивных консерваторов жесткой критике. Лидер Партии зеленых Майк Шрайнер заявил, что провинция перекладывает стоимость собственных скандалов на муниципалитеты. По его словам, из-за этого жителям грозит рост налогов на недвижимость или сокращение городских услуг.

Критик по вопросам муниципальных дел от НДП Джефф Бёрч назвал действия провинции нечестными и лицедемерными. Бывший городской советник Сент-Катаринс отметил, что муниципалитетам приходится буквально умолять о возврате средств, а отказ выплатить обещаное стал «ударом под дых» для местных бюджетов.

Исполняющий обязанности лидера Либеральной партии Джон Фрейзер добавил, что $850,000 — это ничтожная погрешность для провинциального бюджета в $244 млрд. По его словам, дело не в деньгах, а в том, что правительство публично дало слово, но отказалось его выполнять.