Первый F-35A Lightning II, построенный для Королевских ВВС Канады (RCAF), совершил дебютный полёт 23 сентября 2026 года с авиабазы резерва ВМС в Форт-Уэрте, штат Техас, где расположено производство Lockheed Martin. Самолёт с заводским номером AR-1 получит обозначение CF-35A. Полёт начался около полудня по местному времени, истребитель сопровождал F-35C в качестве машины сопровождения безопасности. На фюзеляже уже нанесены полные опознавательные знаки RCAF – ARC, надпись «Canada» и малозаметный канадский флаг на киле.
Это важная веха для канадской программы закупки истребителей, судьба которой оставалась под вопросом на фоне напряжённости в отношениях с США. Канада участвует в программе F-35 с 2002 года как партнёр 3-го уровня, а в 2022 году выбрала F-35A для замены устаревших CF-188 Hornet. В 2023 году страна заключила соглашение о покупке 88 истребителей на сумму около 19 миллиардов долларов.
В марте 2025 года на фоне напряжённости с США тогдашний министр обороны Билл Блэр допускал пересмотр планов в пользу европейских поставщиков. В октябре 2025 года правительство подтвердило, что получит как минимум 16 уже оплаченных самолётов. Первую поставку в Канаду ожидают в 2028 году, начальную боеготовность — в 2029–2030 годах.
Maple Barrel пересказывает и сокращает публикацию по-русски, сохраняя ссылку на оригинал.