Дикие бизоны возвращаются на канадские равнины

Когда-то бизоны были неотделимы от Северной Америки: они населяли континент от Аляски до Мексики, а их стада, по свидетельствам очевидцев XIX века, были настолько огромными, что вызывали собственные пыльные бури и заставляли поезда сходить с рельсов. Один американский армейский полковник в 1871 году описывал стадо, через которое пришлось ехать верхом пять дней подряд. Сегодня об этом напоминают лишь редкие заповедники да фотографии из зоопарков, куда чаще всего и попадают современные бизоны, если вообще попадаются людям на глаза.

История Банфского загона для бизонов показывает, как менялась судьба этих животных на протяжении более чем столетия. Загон, занимавший около 300 акров смешанных прайри между Форти-Майл-Крик, рекой Каскейд и железной дорогой Canadian Pacific, существовал с 1897 по 2015 год. Первых животных туда передал региональный магнат лорд Стратхкона (Дональд Смит) — акционер Компании Гудзонова залива, президент Bank of Montreal и один из основателей Canadian Pacific Railway. По легенде, кто-то просто подарил ему бизонов, и он, не зная, что с ними делать, передал их городу Банфу, где их временно разместили в казармах Королевской канадской конной полиции. В 1897 году для животных построили постоянный загон.

К началу XX века бизоны были на грани полного вымирания: из некогда многомиллионной популяции осталось, по разным оценкам, лишь несколько сотен особей, живших в частных стадах или небольшими группами в Йеллоустонском национальном парке. Самое крупное частное стадо принадлежало американскому ранчеро Мишелю Пабло, который годами скупал и собирал бизонов у соседей, превратив это увлечение в масштабный проект. Осознав, что животным грозит вымирание, Пабло предложил продать стадо правительству США, но получил отказ. Тогда он обратился к Канаде — и канадское правительство, проявив редкую для себя дальновидность, согласилось выкупить последних диких бизонов континента.

Летним утром отряд конных полицейских в красных мундирах переправился через реку Милк-Ривер, чтобы помочь погрузить семьдесят семь строптивых животных в железнодорожные вагоны для перевозки на север, в Банф. Часть стада впоследствии отправили дальше — в Эдмонтон и на Северо-Западные территории. На протяжении следующего столетия судьба бизонов складывалась непросто: их скрещивали с домашним скотом, что едва не привело к новой форме исчезновения вида, а сами животные более ста лет существовали в своеобразном полуприсутствии — за оградами и в зоопарках, оторванные от того места, которое некогда занимали в жизни континента.

Переломный момент наступил в 2014 году, когда под руководством блэкфутского писателя и юриста Лероя Литтл Беара тринадцать коренных народов США и Канады подписали Договор о бизонах (Buffalo Treaty) — соглашение о возвращении животных на земли их наций. Эта инициатива тесно связана с восстановлением и укреплением позиций коренных народов равнин, которые на протяжении поколений сохраняли знания о бизонах, их экологии и связанных с ними историях, а также поддерживали собственные стада в обеих странах.

Следуя духу этого договора, в 2018 году бизонов вернули в Банф: шестнадцать диких особей выпустили в долину Пантер. С тех пор их поголовье ежегодно растёт. Впервые с 1861 года дикие бизоны свободно бродят по канадским равнинам. Это лишь начало, но начало, которое ещё недавно казалось невозможным.

Судьба бизонов неразрывно связана и с историей их почти полного уничтожения в XIX веке — процессом, который автор материала описывает как один из символов колониальной экспансии на континенте. После истребления стад охотники оставляли на равнинах неснятые с костей головы животных, а спустя годы сборщики собирали кости для углевыжигательных заводов, где их перерабатывали на удобрения и чернила. Одна из самых известных фотографий того времени, сделанная в 1892 году у Michigan Carbon Works в городке Ружвилль, штат Мичиган, запечатлела гору из тысяч бизоньих черепов высотой в несколько человеческих ростов.

Американец Уильям Темпл Хорнадей, в прошлом директор Бронкского зоопарка, в 1889 году опубликовал книгу «Истребление американского бизона» — первый серьёзный труд по охране дикой природы в Северной Америке и первое подробное экологическое и историческое исследование судьбы бизонов, написанное европейским поселенцем. В ней он выступал за сохранение йеллоустонского стада, потомки которого сегодня обитают у подножия названной в его честь горы Хорнадей в хребте Абсарока в Вайоминге. Хорнадей также утверждал, что истребление бизонов отчасти было сознательной стратегией правительства США — и, в меньшей степени, Канады — по вытеснению коренных народов в резервации.

Автор материала, выросший в Западной Канаде и впервые увидевший живого бизона мальчиком у Банфского загона во время снежной бури, размышляет о том, что возвращение диких стад на канадские равнины — это не просто природоохранный успех, а часть более широкой истории восстановления связи между землёй, животными и коренными народами, которые никогда не переставали хранить память об этих животных.