Образ Альберты как единственного в мире региона без крыс разрушен находкой одной крысы

Более семидесяти лет жители Альберты могли похвастаться тем же, что и обитатели Антарктиды и высокой Арктики: их территория официально считалась свободной от крыс.

Но в четверг репутация канадской провинции как непреодолимого барьера для грызунов пошатнулась. Городок Боуден объявил об обнаружении мёртвой крысы и обратился к провинциальному «крысиному патрулю» с просьбой разобраться в ситуации.

«Если вы заметили крысиный помёт или любые другие признаки присутствия крыс, пожалуйста, свяжитесь с Rat Patrol Alberta, чтобы они могли принять меры, — говорится в заявлении города. — Пожалуйста, будьте бдительны и сообщайте о любых замеченных случаях».

Власти Боудена не уточнили, в какой части города была обнаружена крыса.

Между тем на фоне роста глобальных температур число крыс резко увеличилось в крупных городах мира. За последнее десятилетие, по данным исследователей, изучавших публичные сообщения о встречах с грызунами и случаях заражения, популяция крыс выросла на 390% в Вашингтоне, на 300% в Сан-Франциско и на 162% в Нью-Йорке. Торонто, крупнейший город Канады, столкнулся с «идеальным крысиным штормом»: за последние 10 лет их число увеличилось на 186%.

В отличие от других регионов мира, оказавшихся во власти этих хитрых и приспособляемых городских млекопитающих, Альберта активно не позволяла крысам проникать на свою территорию вовсе.

«Жители Альберты живут без угрозы крыс с 1950 года, когда была учреждена Программа по борьбе с крысами», — говорится в провинциальном руководстве по крысам.

В документе упоминается как уникальная география провинции — большая часть Альберты окружена горными хребтами и бореальными лесами, — так и особенность серой крысы, которую провинция называет «одним из самых разрушительных существ, известных человеку»: она не может выжить на обширных природных территориях и не способна перезимовать на возделываемых полях. Именно нехватка людей и построек, необходимых крысам для выживания, дала провинции шанс не допустить их распространения.

В 1950-х годах, опасаясь, что крысы могут проникнуть с востока через соседний Саскачеван, власти Альберты создали «зону контроля за крысами» — полосу земли длиной 373 мили и шириной 18 миль (600 на 30 км) — для отслеживания вторжений; она тянется от Колд-Лейка на севере до границы с Монтаной на юге.

Кроме того, с июня 1952 по июль 1953 года было использовано 140 000 фунтов порошка триоксида мышьяка с концентрацией 73%, которым обработали 8 000 построек на 2 700 фермах, чтобы замедлить распространение крыс.

Провинция также внесла поправки в Закон о сельскохозяйственных вредителях Альберты 1950 года, обязав «каждого человека и муниципалитет» уничтожать обнаруженных крыс; выпустила плакаты, напоминающие о временах национальных военных кампаний; и организовала радиопередачу Call of the Land для просвещения населения.

Сегодня существуют выделенные телефонные линии и электронная почта для сообщений о крысах.

Однако, несмотря на то что крысиный патруль получает сотни звонков ежегодно, в подавляющем большинстве случаев речь идёт вовсе не о крысах, а об ондатрах, полёвках и полевых мышах.

И всё же провинция признаёт наличие исключений. «Статус Альберты как свободной от крыс территории означает, что здесь нет постоянной популяции крыс и им не позволяют закрепиться. Это не означает, что у нас никогда не бывает крыс».