Маргарет Этвуд пожертвовала $1 млн Западному университету на исследования птиц

Кристофер Гульельмо не предполагал, что после прочтения недавней биографии Маргарет Этвуд у Центра изучения движения животных Западного университета появится личная связь с прославленной канадской писательницей.

Директор центра и профессор биологического факультета Западного университета, Гульельмо знал о страсти Этвуд и её покойного партнёра Грэма Гибсона к птицам и охране природы. Но его особенно тронуло описание в книге Book of Lives: A Memoir of Sorts того, как в детстве она проводила время в лесу, собирая насекомых вместе с отцом энтомологом.

И он, и его жена, тоже профессор биологии Западного университета и исследовательница птиц, Иоланда Э. Морби, отреагировали одинаково.

«Это напомнило нам о том, как мы брали своих детей помогать нам во всех наших занятиях, связанных с птицами, и о том, как особенно расти именно так», — сказал он.

Спустя несколько месяцев, «совершенно неожиданно», Гульельмо узнал, что Этвуд, одна из самых любимых канадских авторов, жертвует Западному университету $1 миллион в память о Гибсоне, уважаемом писателе и выпускнике Западного, умершем в 2019 году в возрасте 85 лет.

Пожертвование посвящено птицам, а именно кафедре орнитологии имени Грэма Гибсона, которая позволит центру, занимающемуся наукой о движении животных, нанять нового преподавателя для проведения исследований на базе известного Передового центра изучения авиафауны.

Центр изучения движения животных исследует, как небольшие животные, птицы, летучие мыши и насекомые находят необходимое для выживания: климат, пищу и места размножения, через полевые исследования и передовые методы слежения.

Передовой центр изучения авиафауны располагает единственной в мире гипобарической климатической аэродинамической трубой, предназначенной для изучения полёта птиц. Исследования там сосредоточены на навигации птиц и на том, как они реагируют на изменения, с которыми сталкиваются во время полёта.

Это центр научных исследований того, как птицы адаптируются к меняющимся условиям среды, изучая их перемещения и поведение, и он помог сделать Западный университет канадским лидером в области орнитологии и биологии миграции.

«Мы тронуты и очень благодарны за эту поддержку, и это будет иметь большое значение для нас и наших студентов», — сказал Гульельмо.

Это пожертвование — одно из самых значительных за всю историю биологического факультета университета и, безусловно, крупнейшее за 20 лет, которые Гульельмо проработал в Западном.

«Для нас это настоящий импульс. Сейчас трудное время для замещения штатных преподавательских должностей из-за бюджетного давления, поэтому наши ряды сокращаются, а число студентов растёт», — сказал он. «Возможность нанять нового преподавателя, особенно в такой сильной области, которую хочется развивать и поддерживать, имеет огромное значение».

Этвуд и Гибсон основали орнитологическую обсерваторию на острове Пили в 2003 году, что отразило их давнюю любовь к природе и птицам. Обсерватория изучает миграционные маршруты птиц, использующих остров как остановку, и давно сотрудничает с исследователями Западного университета.

Гибсон был убеждённым натуралистом на протяжении всей жизни и автором книг The Bedside Book of Birds, The Bedside Book of Beasts, четырёх романов и других произведений. Он стал соучредителем организаций Writers' Trust of Canada и Writers' Union of Canada и был президентом PEN Canada, организации по защите прав писателей.

Он также был связан с Всемирным фондом дикой природы Канады и вместе с Этвуд занимал пост президента Rare Bird Club организации BirdLife International.

Пожертвование в память о Гибсоне представляет собой слияние искусства и науки в то время, когда исследования критически важны в условиях меняющейся окружающей среды.

«Я всегда считал, что между искусством и наукой много общего с точки зрения творческого начала», — сказал Гульельмо.

«Чтобы быть хорошим учёным, нужно быть творческим человеком. Нужно представлять то, что ещё неизвестно, а затем находить способ ответить на вопросы. Нужно постоянно проявлять творческий подход, чтобы оставаться на переднем крае науки, находить новые способы мышления и решения проблем».

Пересечение искусства и науки необходимо, сказал он, «потому что мир сталкивается с серьёзными проблемами».

Гульельмо, чья специализация — физиология мигрирующих птиц и летучих мышей, рассказал, что исследования центра охватывают всё: от того, как пауки ощущают вибрации на своих паутинах, до миграционных маршрутов птиц, животных и рыб.

Многие из них находятся под угрозой из-за изменения климата и разрушения среды обитания, особенно на Дальнем Севере Канады. Популяции сокращаются, а миграционные маршруты меняются.

В пресс-релизе Западного университета Этвуд сказала, что Гибсон был бы «очень рад» тому, что его имя теперь связано с исследованиями птиц.

«Но многие птицы находятся под угрозой, и именно поэтому работа Западного университета и обсерватории на острове Пили так важна», — сказала она.

Гульельмо сказал, что рад продолжению этой работы, и добавил, что после прочтения биографии Этвуд подумал: ей стоило бы посетить их центр в Западном университете. После её щедрого дара это стало ещё более актуальным.

«Ей бы понравилось то, чем мы занимаемся. Это было бы идеальным совпадением», — сказал он.

«Приглашение остаётся в силе».