Канада наращивает финансирование собственной ракетной отрасли на фоне конфликта с США

Ещё год или два назад несколько канадских компаний пытались разрабатывать небольшие ракеты, но, если быть откровенным, эта отрасль мало кого впечатляла. Да, в перспективе могло произойти что-то интересное, но кроме горстки канадских космических энтузиастов этим почти никто не интересовался.

Но затем администрация Трампа начала угрожать тарифами и вводить их. Заговорили о превращении Канады в 51-й штат. И почти все канадцы, которых я знаю, стали рассказывать мне, насколько они возмущены действиями южного соседа. Их трудно за это винить.

Это заставило канадское правительство пересмотреть практически все сферы, где прежде оно было готово полагаться в основном на американское государство и американские компании в части товаров и услуг. В их число вошёл и суверенный доступ в космос. Этой весной правительство объявило о первых грантах трём компаниям — NordSpace, Reaction Dynamics и Canada Rocket Company — на поддержку разработки ракет с «лёгкой» грузоподъёмностью.

Решение замахнуться выше

Первоначальные гранты в рамках программы Launch the North были скромными — 8,33 миллиона канадских долларов, но правительство дало понять, что в будущем суммы будут больше. Поэтому одна из трёх компаний, торонтская Canada Rocket Company, решила пропустить этап малой ракеты и перейти сразу к более амбициозному носителю среднего класса.

«Совет, который мы получили, пообщавшись примерно с 150 инженерами — от директора по инженерии Starship и до сотрудников начального уровня, — заключается в том, что снизить риски программы разработки ракеты за счёт постройки ракеты поменьше не получится», — сказал Хью Колиас, генеральный директор Canada Rocket Company, в интервью.

«С технической и инфраструктурной точки зрения примерно 90 процентов того, что вы делаете для лёгкой ракеты, приходится выбрасывать, и это почти как совершенно новая программа, — пояснил Колиас. — И все говорили: если вы всё равно не собираетесь коммерциализировать лёгкий носитель, зачем вообще этим заниматься? Это нас довольно сильно задело».

Поэтому компания поставила перед собой более высокую цель: разработку ракеты R-2 — вполне стандартного носителя среднего класса, который на рендерах отчасти напоминает ракету Falcon 9 компании SpaceX. У него девять двигателей на метановом топливе, газогенераторный цикл и посадочные опоры, сигнализирующие о будущем пути к многоразовости первой ступени. Он сможет выводить на низкую околоземную орбиту до 12,5 метрической тонны полезной нагрузки. Если всё пойдёт по плану, сказал Колиас, компания сможет осуществить первый запуск к 2032 году.

Это было бы прекрасно, но реалистично ли это вообще?

Канада переходит к обороне

Возможно, да, потому что настроения в Канаде сейчас гневные. Десятилетиями Канада в целом полагалась на Соединённые Штаты в вопросах обороны. Хорошо известно, что в 1959 году премьер-министр Канады отменил разработку перехватчика Avro Arrow. С тех пор аэрокосмическая отрасль страны во многом пребывала в застое. Канадские спутники обычно отправляются в космос на американских ракетах.

Но суверенитет снова в моде. Ранее в этом году Канада представила Стратегию оборонно-промышленного развития, призванную обеспечить стране прочную промышленную и технологическую базу для поддержания обороноспособности. Космос — одна из десяти способностей, описанных в документе, причём «космические запуски» указаны как приоритет.

«Думаю, геополитика на самом деле создала прекрасную возможность не только для нас, но и для других канадских отраслей — наконец выстроить по-настоящему амбициозные производства, — сказал Колиас. — Мы немного отдаляемся от глобалистского движения и осознаём, что есть ключевые аспекты, как экономические, так и связанные с суверенитетом, обороной и военной сферой, в которых нужно самим распоряжаться своей судьбой».

В итоге, по словам Колиаса, канадское правительство может выделить на создание суверенного потенциала запусков до полумиллиарда долларов, вдобавок к определённым гарантиям контрактов на запуски.

Canada Rocket Company пока остаётся небольшой компанией — около 30 человек, ядро которых составляют канадские инженеры-ракетчики, уехавшие работать в такие компании, как SpaceX, Blue Origin и Rocket Lab, а теперь вернувшиеся на родину. Но компания уже привлекла 22,5 миллиона долларов и готовится выйти на рынок с раундом финансирования серии A. Так что рост впереди.

Испытательный стенд имени участника программы «Артемида»

После участия в миссии Artemis II, став первым неамериканским астронавтом, совершившим полёт в дальний космос, канадский астронавт Джереми Хансен превратился в национального героя. Колиас воспользовался этим всплеском космического патриотизма, назвав испытательный центр ракетных двигателей компании, расположенный недалеко от Лондона в Онтарио, в честь Хансена.

В четверг компания объявила, что испытательный комплекс имени Джереми Хансена стоимостью 30 миллионов долларов разместится на 20 гектарах земли, арендованной у администрации аэропорта Greater London International Airport, и будет включать зону испытаний двигателей с до тремя вертикальными и горизонтальными стендами для статических огневых испытаний, способными выдерживать тягу свыше 1 меганьютона (225 000 фунтов тяги). Колиас сказал, что планирует начать испытания двигателя E-1 на этом стенде примерно через два года.

Хансен сыграл любопытную геополитическую роль за последний год. Его полёт на Artemis II оказался безоговорочным успехом, подняв престиж канадского космического агентства. В то же время достижение Канады состоялось во многом благодаря американской космической программе. Как к этому относиться в период напряжённости между двумя странами? Возможно, это даёт некоторую надежду на то, что страны смогут остаться добрыми соседями и в будущем восстановить тёплые отношения — при том что у Канады появится собственная возможность запускать ракеты.