Паспорт вместо формы: как шесть канадских подростков стали частью американской школьной команды

В маленьком городе Милк-Ривер в южной Алберте живёт меньше тысячи человек, и местная школа слишком мала, чтобы собрать собственную футбольную команду. По другую сторону границы, в штате Монтана, у школьной команды Sunburst Refiners было всего семь игроков, тогда как даже для шестиместного футбола (six-man football, упрощённого варианта игры с меньшим числом игроков на поле) этого недостаточно на весь сезон.

Решением стала трансграничная программа, которую называют первой в своём роде: шесть учеников из Милк-Ривер теперь официально играют за американскую школьную команду. Для этого подросткам приходится брать с собой на тренировки паспорта и почти ежедневно пересекать границу, причём, по оценке одного из игроков, за сезон это уже произошло около ста раз.

Главный тренер Refiners Скотти Бай рассказал, что объединить ребят из двух стран было непростой задачей, особенно потому, что часть новых игроков никогда раньше не играла в школьный футбол, а шестиместный футбол отличается от обычного: поле меньше, правила и штрафы другие, а счёт в играх может быть гораздо выше.

Поездки на поле в Монтану требуют дополнительной логистики. Родители организовали совместные поездки на машинах до пограничного перехода, где дети выходят и пересекают границу пешком, это быстрее, чем стоять в очереди на машине, объяснил Бай. После перехода их забирает автобус и везёт на стадион. На выездные игры команда иногда едет до четырёх часов вглубь Монтаны, а в следующем сезоне, по словам игроков, предстоит поездка длиной около восьми часов.

Перед началом сезона пограничники провели с игроками инструктаж, чтобы те привыкли к процедуре перехода, рассказал десятиклассник Бреннус Венгрофф. Единственная проблема, с которой сталкивались ребята, это забытый дома паспорт, из-за чего приходилось возвращаться. Мать Бреннуса, Джули Венгрофф, отметила, что многие пограничники уже знают ребят в лицо и ожидают их появления каждый день после уроков. Её муж Адам Венгрофф сказал, что Сансберст воспринимается почти как продолжение их собственного сообщества: «Границы почти не существует. Если бы не пограничная служба, это было бы как просто поездка в другой маленький город в Канаде».

Команда отмечает канадское присутствие и символически: перед каждой домашней игрой теперь звучит гимн O Canada. Школьный бустер-клуб выпустил толстовки с логотипом Refiners, по бокам от которого изображены канадский и американский флаги, а снизу надпись «Две страны, одна команда». По словам тренера Бая, кроме акцента, отличить канадских игроков от американских невозможно: «Выглядит так, будто они общаются друг с другом уже десять лет. Культура, я бы сказал, практически не отличается». Он добавил, что видеть, как сообщества объединяются, особенно приятно, учитывая «весь этот бардак в политике».

Одиннадцатиклассник Джетт Батлер, недавно забивший свой первый тачдаун, признался, что поначалу нервничал, не зная, примут ли его американские сверстники, но в итоге рад, что присоединился к команде. Бай сожалеет лишь о том, что программа не началась раньше, но надеется, что интерес к ней распространится и на младших школьников из Милк-Ривер, уже выразивших желание в будущем играть за команду. «Это не разовая история, мы хотим, чтобы она продолжалась и стала будущим нашей футбольной программы», — сказал тренер.