Канада не может самостоятельно запускать ракеты. Несколько компаний хотят это изменить

Канада остаётся единственной страной G7, не имеющей собственных возможностей для запуска ракет в космос. Из-за этого канадские заказчики, частные компании и государство, зависят от иностранных, преимущественно американских, перевозчиков: в 2025 году все 12 канадских спутников были выведены на орбиту ракетами SpaceX, сообщает отраслевое издание SpaceQ.

Основатель SpaceQ Марк Бушер объясняет, что спутники критически важны для телекоммуникаций, военных задач вроде обнаружения угроз и наблюдения за Землёй, включая мониторинг лесных пожаров. Если Канада не будет контролировать собственные запуски, предупреждает Бушер, есть риск, что иностранные игроки откажутся запускать канадские технологии.

В феврале канадское правительство назвало космос ключевой сферой суверенитета в своей Оборонной промышленной стратегии, а в апреле внесло законопроект (Canadian Space Launch Act), который позволит властям санкционировать запуски с канадской территории. Государственный House leader Стивен Маккиннон представил закон как инструмент защиты страны и поддержания боеготовности вооружённых сил на уровне остального мира.

В последние месяцы пошло и финансирование: три канадские компании получили по 8,3 млн долларов в рамках многолетнего конкурса, цель которого — достичь возможности лёгких запусков к 2028 году.

Одна из них, NordSpace, основана в 2022 году и занимается спутниками, робототехникой, а также стартовой площадкой и собственной ракетой. Первая попытка суборбитального тестового запуска в 2025 году оказалась неудачной, но компания планирует повторить её в ближайшие недели.

Вторая, Reaction Dynamics, с 2017 года разрабатывает уникальную конструкцию двигателя. Обе компании нацелены вывести ракеты на орбиту к 2028 году, в соответствии с государственным сроком.

Третий и самый новый игрок — Canada Rocket Company, основанная в конце прошлого года CEO Хью Колиасом. Компания строит ракету среднего класса грузоподъёмности, способную одновременно выводить на низкую околоземную орбиту десятки спутников, с девятью двигателями на метано-кислородном топливе. Фирма наняла десятки инженеров, многие из которых пришли из SpaceX и Blue Origin, и строит испытательный комплекс за 30 млн долларов в Лондоне, Онтарио. Первый запуск запланирован лишь на 2032 год. Колиас говорит, что помимо государственных денег привлёк 22 млн долларов частных инвестиций.

И Колиас, и Бушер сходятся в том, что нехватка финансирования долгое время была главным препятствием для отрасли в Канаде. «У нас есть необходимые навыки… потому что Канада выпускает много хороших инженеров. Но чего нам не хватало, так это финансирования», — сказал Бушер.

Одновременно SpaceX, по словам Илона Маска, планирует постепенно сворачивать ракету Falcon 9 по мере перехода на более крупный аппарат Starship. Это беспокоит клиентов, зависящих от Falcon 9, но может открыть возможность для новых производителей. По имеющимся данным, компания уже начала отказывать спутниковым заказчикам, которые хотят запуски после 2028 года. Особенно это тревожит мелких игроков, пользующихся программой совместных запусков (rideshare), которая позволяет нескольким компаниям делить одну ракету.

Канадская компания спутниковой связи Kepler вывела большинство из своих 33 спутников именно на Falcon 9. CEO Kepler Мина Митри, также советник Canada Rocket Company, ожидает, что часть спроса возьмут на себя конкуренты SpaceX, включая Rocket Lab, с которым он уже заключил договорённость на будущий запуск. Но мелкие игроки могут пострадать от сокращения доступа к rideshare. «Если вы хотите запустить один, два, три спутника на экспериментальной основе, порог входа теперь значительно вырос. Это огромная проблема для отрасли», — сказал Митри. Он добавил, что сворачивание Falcon 9 делает наличие канадской ракеты ещё важнее.

CEO NordSpace Рахул Гоэль настроен более сдержанно. Он мечтал о ракетах с детства, но первое десятилетие карьеры потратил на создание другого бизнеса, чтобы заработать собственные миллионы для инвестиций в NordSpace, «потому что никто не хотел выписывать чек». Он рад вниманию и финансированию, которые получает отрасль, но опасается, что они снова исчезнут, и спешит создать возможности запуска на этот случай. «Я видел, как быстро меняются обстоятельства, и знаю, как быстро они могут измениться обратно», — сказал Гоэль.

Бушер из SpaceQ оценивает, что для создания ракеты, способной надёжно запускаться из Канады, может потребоваться свыше 50 млн долларов, и компаниям, вероятно, понадобится больше частных и государственных средств, особенно при жёстком сроке 2028 года. «Это не краткосрочная история, а долгосрочная игра. SpaceX тоже потребовались годы до первого успешного запуска. Пройдёт ещё немало лет, прежде чем мы увидим регулярные запуски из Канады», — заключил Бушер.